如果当权者因人们的言论和立场与自己对立，就尽一切手段除之，只会加剧寒蝉效应。寒蝉效应将削弱美国的优势。
“把自由女神像还回来！”
法国的欧洲议会议员格鲁克斯曼（Raphael Glucksmann）本月中在政党集会上，斥责美国人选择与暴君为伍，并指特朗普政府大砍科研经费，阻碍学术自由。在他看来，既然美国不再珍视自由，就该把礼物还给法国。
自由女神像是法国于1876年送给美国的礼物，庆贺美国独立100周年。这个巨大的铜像直到1886年，底座建成后才正式落脚纽约自由岛。
以特朗普政府的作风，自然是咽不下这口气，在拒绝归还女神的同时，白宫发言人不忘羞辱格鲁克斯曼是“不知名的法国低级政客”。
过去两个月，美国政府高调开除曾参与调查现任总统特朗普刑事案的司法部员工、禁足对总统“不友善”的媒体、把亲民主党的律师楼列入黑名单，还施压大学驱逐学生等。这一件件事让人不安，每个动作只因不满对方的言论和立场。
纽约州著名的哥伦比亚大学本月初被告知，政府将撤回4亿美元（约5.3亿新元）拨款。要重获拨款，学校须同意进行一系列改革，包括严惩参与校园示威挺加沙的学生、撤换负责中东课程的学院负责人，并准许执法单位入校捕人。尽管法律学者认为政府以经费要挟不合法，但哥大已决定接受条件。
大学拨款被扣不久，便传出至少三名参与示威的哥大学生被追捕。美政府已表明要把他们驱逐出境。三人中，只有一人是学生示威领袖，来自巴勒斯坦，但已获美国绿卡，是合法的永久居民。
另外两人，一个是握有学生签证的印度籍博士生，还有一个是自幼随家人移民美国、持绿卡的韩裔女生。两人自称只是参与示威，并非领头人。
除了哥大，其他大学也传出类似案例。美国务卿鲁比奥星期四（3月27日）证实，政府已褫夺全美超过300名参与挺巴学校示威者的签证。
特朗普态度强硬大规模驱逐南美非法移民，尽管手法不近人情，至少合乎法理，但这些学生可是合法居留者。
哥大示威者去年占领教学大楼、砸窗，造成破坏。他们呼吁保护加沙巴勒斯坦人的同时，是否也藏有反犹太主义的心思，存有争议。单是造成破坏一项，确有惩戒必要，但是否罪大恶极至须被驱逐出境，有待商榷。
部分学生已委托律师上诉，可是法院能否及时出手，至少暂阻执法，直至法院审查完案件为止，不容乐观。特朗普政府已多次杠上法院，不但要求撤换，甚至扬言要弹劾法官，更不顾法庭禁令，将数百名被指为黑帮成员的委内瑞拉人送往萨尔瓦多监狱。
就连美国联邦最高法院首席大法官罗伯茨也罕见地发声明，斥责特朗普政府说：“两个多世纪来，已有定论，弹劾并非应对司法判决分歧的恰当方式。”
不论是言论或行为，在任何一个社会都不可能有绝对的自由。为了能保护每个人的安全与权利，法律总会对人们能说能做的设定一些限制，而有关对错的具体分界线实为反映社会共识。是否违法，以及如何惩处，不应该取决于个别群体或个人的喜好，不论这群人掌握多么大的权力。
美国社会分裂近年越来越严重，因担心得罪对立阵营而噤声的人不在少数。同事去年到美国采访就发现，很多民众对政治避而不谈，还有人为了说服记者不要引用他的意见，急得快落泪。过去三年，不时有美国媒体报道指言论自由正面临威胁。如果当权者因人们的言论和立场与自己对立，就尽一切手段除之，只会加剧寒蝉效应。
在谈及中美较量时，认为美国不会那么容易被取代的学者，经常解释说美国是个大熔炉，有多元的意见和思想在这里碰撞，助美国社会建立韧性。寒蝉效应将削弱美国的这个优势。
从岛上眺望美国近月各种事态发展，自由女神或许也在默默叹息吧。
（作者是《联合早报》国际新闻主任）
