在美国防长赫格塞斯访问菲律宾、美日菲在南中国海举行军演的同一天，中国解放军也在南中国海进行巡航，并据报本周在黄岩岛附近部署两架远程轰炸机。
赫格塞斯星期五（3月28日）访菲时，重申对美菲共同防御条约的承诺坚如磐石。解放军南部战区星期六通过微信账号回应，指责菲律宾频繁拉拢域外国家组织联合巡航，并称南部战区部队持续保持高度戒备。
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院高级研究员黎良福向《联合早报》分析，此前忙于俄乌、拉美等外交事务的特朗普政府，通过赫格塞斯的亚洲之行，向区域盟友传达美国将维持防卫承诺的信号。
他认为，美国有意借助日菲在印太安全问题上牵制中国，以便让美国在对华贸易等其他领域的谈判上，掌握更多主动权。
据黎良福分析，中国的底线是决不能在具主权争议的南中国海问题上示弱，美中双方都在这个问题上摆出强硬姿态，目的在于为更大范围的大国博弈积累筹码，但双方均无意在南中国海起冲突，所以局势反而有望趋稳。
赫格塞斯首次以防长身份出访亚洲，首站选择到菲律宾，之后续程前往日本。
综合路透社、《华尔街日报》和美国国防部文告，赫格塞斯星期五在马尼拉举行的美菲联合记者会上说，美菲将共同努力，重建印太军事威慑力。
他重申，美国对美菲防卫条约的承诺坚如磐石，同时承诺向伙伴部署先进军事装备，加强伙伴对来自中国等外部威胁的震慑力。
赫格塞斯也说，特朗普政府将以“前所未见的方式”，将重点转移到这个区域。他强调，美国寻求和平而非战争，“但渴望和平的人必须为战争做好准备”，美菲要团结一致。
针对赫格塞斯访菲以及美日菲同天在南中国海举行军演，中国解放军南部战区星期六称，解放军南部战区星期五在南中国海海域进行例行巡航。
解放军南部战区新闻发言人田军里指责菲律宾频繁拉拢域外国家组织联合巡航，“鼓噪散播南海非法主张”，制造南中国海不稳定因素，蓄意破坏地区和平稳定。
田军里也说，中国正告菲律宾，“停止在南海挑起事端、升级紧张局势”，并称引入外部势力撑腰注定徒劳无益。他表明，解放军南部战区部队持续保持高度戒备，坚决捍卫中国国家主权安全和南中国海地区和平稳定。
另据路透社报道，卫星图像显示，中国本周在赫格塞斯访菲之前，在黄岩岛（菲律宾称斯卡伯勒浅滩）附近部署两架远程H-6轰炸机。中国并未公布此次部署。
路透社引述澳大利亚格里菲斯大学客座研究员莱顿说，北京此举意在传递中国拥有先进军事力量的信号。
黄岩岛位于菲律宾吕宋岛以西约220公里处，目前由中国实际控制，中菲都主张拥有该海域主权。中菲两国上个月互指对方在黄岩岛上空以危险方式飞行。
黎良福认为，只要中菲不在海上意外擦枪走火，中国和美菲轮番在南中海海域进行军演，各自表达致力维护自身在南中国海的权益，在一定程度上能维持海上局势稳定。
他说，对北京而言，若要把域外影响力排除在外，越早与亚细安国家完成南中国海行为准则谈判，对北京越有利。但他推测，最终达成的行为准则将不具法律约束力，因为中国会希望保有为表达南中国海主权声索而采取海上行动的空间，而不会受行为准则的任何约束。
