笔者此前在《联合早报》上几次感叹2024年的美国总统大选是史无前例、奇葩不断。再次执政的特朗普，两个月来果然如人们所预期，紧锣密鼓地新奇招数迭出，令人叹为观止。赞誉者谓之强势奇兵、大棋恢宏；批评者责之昏招乱拳、损多益少。年近八旬的老总统，要让美国再次伟大（MAGA），复兴产业、纠正民风、减税减负、驱逐非法移民。其实，他还有一些笔者觉得更有意义、更具体也更得民心的口号，比如要实行国会议员任期限制，以及要求医疗收费全面透明化等等。当然，所有这些许诺和口号能否兑现以及会兑现多少，成为实在的大变革，还只是些真人秀脱口秀，有待观察。
特朗普2.0政府迄今落实最好的政绩，首先可能就是对联邦政府的迅疾砍割。动静很大，但似乎尚未发现值得一提的腐败浪费，也不会真正削减美国政府的庞大赤字和债务，因为白宫所能左右的开支毕竟只占联邦预算的一小块；主刀的马斯克，倒是招来许多仇视与抵制，身价由此暴跌1200多亿美元。
对外，与差不多整个世界的关税大战，尤其是那孩子斗气式的反反复复，令人眼花缭乱；实际效果尚未知，但至少已经弄得本来各国艳羡的美国股市一路狂跌，三周里损失逾5万亿美元（约6.7万亿新元），据说已经超过未来10年可能收到的所有关税。促成俄乌停战应该算是一个外交成就，不过代价据说不菲。与各个盟国的戏剧性口水战，尤其是要吞并加拿大和格陵兰的奇谈阔论，可能已经影响到美国的国际地位与形象，让美国看起来是在莫名其妙地自宫自戕。
不断创写历史的特朗普现象已经持续10年。一位在房地产商界生涯里曾经多次宣布过破产、以主持电视真人秀而知名的老人，素来言行不羁、浮华奢侈、各种争议与官司缠身；他既非律师出身也无从军从政资历，却牢牢地控制共和党，化身为保守与传统的代言人，两度入主白宫，已经实实在在影响甚至改变美国乃至世界。
笔者多年前在他衣锦还乡回母校时，曾聆听过他作为民主党人的豪言壮语；近来在自己的书里，也分析过他作为共和党总统，在美国对中国政策演变中的特别作用。现在换一个话题，聊几句特朗普何以成就如此现象级的成功，又为何用如此夸张的舞台表演方式来执政。
参透互联网运用奥妙
在笔者看来，特朗普的竞选成功及执政方式，其实与他的价值观念、政策主张、执政能力以及个人财富的关系不过尔尔。真正的秘密，是他极为精明有效地利用乃至必须时刻使用媒体，尤其是互联网：一个广泛普及、实时而廉价、以吸引和抓住大众注意力为首要目标的信息传播系统。
互联网问世半个多世纪，近20年来突飞猛进，极大地影响几乎所有人的学习、工作、生活。它给美国的普选政治带来许多新机会、新范式和新要求；不过，像特朗普那样能参透其中奥妙，进而领风气之先的新式网红政治领袖却是不多。
特朗普喜好标新立异，经常走捷径敢试探；成功与失败、受关注和被诟病的程度几乎并驾齐驱。他对于互联网这个新奇莫测又威力空前的推销宣传与动员力量，具有既敏锐又深刻的直觉。他的性格秉赋、人设形象与经验才能，构成一个几乎完美的网红领袖材料，使得他能自然而然、得心应手地运用互联网来爆得人气、吸引眼球，简单粗暴却廉价可靠地汇聚铁杆粉丝和许多选票，炉火纯青，远胜几乎所有对手。
那些基本上都是科班出身的建制派政治精英，无论资历和见识多么杰出高超、人品和成就多么耀眼不凡，无论是“保守”的共和党还是“激进”的民主党，大多都根深蒂固地习惯以绅士淑女、循规蹈矩的风范与言行来自诩自重，根本不屑、不愿也不能成为媚俗乃至粗鄙但无拘无束、显得实在又接地气的网红。他们自废或欠缺这个新异的奇门武功，再在大众的海选中与精于此道的高手对阵，焉有不败之理。
原本算不上多么保守的“外人”特朗普，连续三次获得政治光谱上趋于保守的共和党提名去竞选总统，很大原因就是该党的“保守”政治精英要么不愿、要么不敢、要么不能成为网红式领袖。从老派的前总统布什和前副总统切尼到新秀鲁比奥（现任国务卿）和万斯（现任副总统），除了鄙视特朗普甚至骂他为希特勒外，都是无可奈何或者聪明地低头效忠。
不被专家看好的特朗普赢得两次总统大选，一次是击败白人女性希拉莉的技术性胜利（输了2.1个百分点普选票但赢了选举人票），另一次是击败少数族裔女性哈里斯的微弱胜利（赢了1.5个百分点）；但是败给比他还年长四岁的白人男性拜登（输了4.5个百分点）。这些战绩显示，一来民主党对互联网时代美国普罗大众关于领袖性别与族裔的偏好有所误判；二来表明在两次选出少数族裔男总统奥巴马后，美国选民似乎可以接受女总统了；三来昭示即便是一个罕见的超人气网红领袖，在美国选举政治里的号召力可能还是有限，胜算其实并不大。
在高度强调言论自由的美国，美式互联网信息系统的一些特点，尤其值得关注。它制造和传播极少有过滤的信息，空前廉价高效、门槛很低而速度奇快；有资源、会投入的就能爆炒热点、霸持眼球。因为27年前的特别法律，瓜分市场的几个平台既不怕反垄断，也不担心传播虚假欺骗信息会有法律责任，于是碾压必须“负责任”的传统广播电视与报刊。平台为盈利而制造传播无穷无尽、真真假假的新奇故事；加上各种关注转发机制，尤其是由人工智能和大数据支撑的秘密算法驱使的定向乃至定人的信息持续投喂，造成人类信息与通讯史上可能从未有过的一个三头怪物：强大的信息茧房效应、无尽的免费消息，与海量的垃圾信息同时共存。人们无意、无法也无暇去深究、核实。于是无休止的语不惊人死不休与雷人惊悚的狂言妄语，就能抓住眼球、把持流量；怪异欺诈乃至胡说八道，不仅几乎没有代价，还时常回报丰厚。有意操纵互联网也就成为家常便饭；连外国政府利用美式互联网来试图影响美国选举，近年来也层出不穷。
网红以表演为生、以惊人取胜、以震撼为王。网红政治领袖也是如此，可能还必须如此。考虑到普选，尤其是相对“古老”的美国普选制度本身就有的一些隐患和缺陷，美式互联网对美国政治的作用与影响，既新颖又重大；人们对此亟需更多的了解和因应。
作者是美国佐治亚理工大学纳恩国际事务学院教授
