马来西亚联合政府最大党民主行动党本届党选在激烈的“送神”和“留神”拉锯中落幕，原任全国主席林冠英低空飞过及格线，在30名票选中央执行委员中排名26，只能无奈走下“神台”，转任被视为徒有虚名的顾问岗位。
林冠英在马国有“林神”的外号，源自2012年他出任槟州首席部长期间，强硬和傲慢的作风被揶揄为高高在上不可冒犯的“神”。本届党选民行党内出现强大的“倒林”势力后，马国媒体以“送神”来形容这场倒林行动。
都说请神容易送神难。尽管林冠英在本届党选中无法连任全国主席，但顾及他与党元老父亲林吉祥的颜面，以及念及林家为党作出的贡献和牺牲，民行党上下不可能真的把林冠英送走。
舆论普遍认为，民行党想“送神”，主要是因为成为联邦执政党后，若想继续与盟党合作，特别是与巫统维持良好关系，以及争取更多马来选民的支持，就必须撕掉民行党被贴上的“反马来人”和“反回教”标签。
这两个标签是民行党还是反对党时，以林冠英为主的党领袖以敢怒敢言的形象批评当时的政敌巫统，而被对方贴上的。
时移世易，目前两党关系从势不两立变成互惠互利，但林冠英身上的标签在马来社会已根深蒂固，而早年与巫统结下的梁子也非全无芥蒂，因此对以民行党秘书长陆兆福为首的新一代领袖而言，要快速撕掉标签，就是让林冠英退出党核心领导层。
马国来届全国大选须在2027年或之前举行，意味着民行党只有约两年的时间制定竞选策略及备战。它多年来靠着非马来选民，特别是华族选民的支持才能立足及壮大；过去几届大选皆获得超高华族的支持，最高峰达95%。这样辉煌的战绩也意味着，民行党的华族支持率已达顶点，不但难以突破，还可能面临下滑的风险。
民行党要维持及巩固地位，就须开疆扩土，争取马来选票。因此，“送神”行动既是民行党新一代领袖希望摆脱林冠英影响以掌握实权之举，也是要博取马来社会好感的撕标签之举。
现在林冠英成为党顾问，尽管不可能就此从前线退下，但多少能减少他的影响力，从而改变一些马来人认为民行党是由反马来人及反回教的领袖所主导的印象。
民行党下来关注的焦点，是陆兆福为首的第三代领袖能否把握机会，彻底撕掉不利于党的标签，调整党路线，打入马来社会。
民行党自成为联合执政党后，经常被批评沦为“静静党”，不再积极和敢于发声，失去在野时的魄力，在华社的形象大不如前，甚至被调侃已成为第二个马华，当家不当权。
民行党第三代领袖必须警惕，不能一味地争取马来社会的认同和支持，忽略党的立足之本——华社的权益和感受，否则将两头不到岸，既争取不到新票源，还会流失基本盘。
如果真出现这种情况，或许还要请林冠英再发挥“神力”，挽回华社对民行党的信心与支持。若真如此，民行党这几个月闹得沸沸扬扬的“送神”行动，将沦为马国政坛的一大笑柄。
（作者是《联合早报》国际新闻副主任）
