福利制度的开山祖师工党对自己的招牌政策开刀，所有反对党都没意见，甚至赞同，最大的反对声音反倒来自自家后院，因为难以想象斯塔默竟然对本党招牌政策下手了。
创建福利国家，英国工党无疑是世界先驱，一度非常自豪。二战后，包括全民免费医疗（NHS）系统在内的福利系统是政绩王牌。爱国主义在英国早就过时，英国人极爱批评政府与政治人物，喜欢自嘲。能够召集全民团结的符号极少，除了足球，还有NHS。
可想而知，这福利制度多么令英国人自豪。我来英国21年，保守党支持者一直说福利制度养出懒人，靠福利吃饭，不工作，错在工党。我后来发现情况并非如此，福利制度的毛病，应该是两大党积攒出来的。过去保守党在任14年，对福利制度的弊病一直是“只打雷，不下雨”——光批评，不作为。其实是不敢作为，因为改革阻力太大，不小心就会失去选票，导致大选失败。这样的雷坑，连保守党都不敢跳，更不要说福利制度的祖师爷工党了。
可是3月10日，工党政府不打雷，直接下雨了！当晚，首相斯塔默向工党议员发表讲话，说目前的福利制度是“全世界最糟糕的”，既阻碍了人们工作，又产生“螺旋式上升的账单”。他称目前的福利制度是不可持续的、站不住脚的、不公平的，并表示政府不能“耸耸肩，视而不见”。
这样没有事先做舆论软铺垫，就直接高调批评福利制度，令人震惊。后来人们知道，这是为工作与养老金部长肯德尔未来几周提出福利制度改革方案并削减福利支出发出的预警。但改革速度来得如此迅猛，与美国马斯克的政府效率部裁撤各大部门有异曲同工之势。
3月11日早上9时，在给党员的每日邮件里，开场白是这样罕见的字句：“随着市场闪烁着红灯并发出全球经济放缓的警告，很难想象有多少政府能像斯塔默一样遭遇如此糟糕的局面。工党的许多承诺，尤其是围绕公共服务的承诺，都是以经济增长为基础的……然而，大西洋彼岸发生的事件有可能使这一切变得更加困难。经济学家现在预测，美国今年出现经济衰退的可能性为40%……斯塔默可能只有两个选择。首先是寻找其他棘手方法兑现大选承诺；第二是告诉选民某些承诺至少现在须要暂停，并将原因归咎于不断变化的形势。”
英国左派支持率开始回升
同日下午，工党所有党员都收到党员调查表，共40题，其中一题大意是：“如果工党大幅度改变本党价值观，是否符合本党利益？”此题是整个调查表的灵魂拷问。还有一道题，问：“你认为哪个政党会胜选下届大选？”此题旨在了解党员们就改革党对工党未来领导地位挑战力的判断。
改革党声望今年强势上扬，速度和特朗普旋风一样迅猛。话说特朗普上台前，包括英国在内的整个西方大都被极右翼狂风席卷过。受马斯克强力支持的英国极右翼小党改革党（仅有五名国会议员）以咆哮之势，试图吞并保守党，大有未来取代工党之势。工党民意一度一泻千里，舆论确信改革党必将胜选下次大选。
特朗普上台后的翻天政策，把西方和全世界搅得团团转之余，很少有人看到的，是政策急速降低了西方社会选民对极右翼的支持，英国选民对左派的支持率开始回升。据《观察家报》最新民意调查，斯塔默个人支持率上升了10%。但特朗普不顾甚至可能抛弃北约的现实，对英国经济的压力是巨大的，因为必须迅速提高国防开支。斯塔默已宣布自冷战以来国防开支的最大幅持续增长，即从2027年4月起，将国防支出占国内生产总值（GDP）的比重提高至2.5%。但既不能借债，又不能增税，钱从哪来？削减福利是唯一出路。
故此，在一个突然被特朗普创造出来的全民皆忧的大环境下，美国可能不再承担保护英国安全的传统，曾被英国人抛到九霄云外几十年的国防，突然成了重中之重。福利制度的开山祖师工党对自己的招牌政策开刀，所有反对党都没意见，甚至赞同，最大的反对声音反倒来自自家后院，因为难以想象斯塔默竟然对本党招牌政策下手了。
可是美国燃烧了70余年的灯塔说暗就暗，对比之下，改革一个福利制度算是小菜吧？工党内部反对声音有多强，外界看不到，因为一直在极力营造内部团结气氛，不能自乱阵脚。但慈善机构的批评就无法遮掩，比如残障人福利联合会（Disability Benefits Consortium）谴责这是“残酷的削减”。但直到3月18日，肯德尔宣布正式改革方案之前，人们仍在猜测具体改革内容，电视直播时间亦无法预先确定，因为肯德尔一直在和工党议员辩论，求同存异。
待电视直播开始，肯德尔的发言听起来充满正义的责任感。她说福利制度“辜负了它本应帮助的人，拖累了我们的国家”。随后，英国政府网站发表了《为使英国运转起来，对福利体系进行这一代人中最大规模的改革》报告，说“这是一项意义重大的改革方案，预计到2029年至2030年将节省超过50亿英镑”。
斯塔默说：“本届政府将始终保护最严重残障人士有尊严地生活。但我们不会坐视数百万有工作和生活独立能力的人——尤其是年轻人——陷入失业困境，被福利体系抛弃。如果任由他们的生活机会白白浪费，那将是道德沦丧……（改革亦）对资助福利政策的纳税人公平，因为这些措施减少了福利支出。”
事实上，在改革党民意直线上升背景下，如果不改革福利制度，工党等同于坐以待毙。故此，无论党内反对声音多么强大，面对这唯一能挽回生机的道路，再难，亦要闯关。
作者是定居英国的双语作家
