美国无法接受被中国超越，中国则认为美国刻意阻碍他们发展，两国在根本认知上的分歧，背后牵涉主权、安全、贸易和科技等一连串难以妥协的问题，因此难以达成“大交易”。
国务资政李显龙星期一（3月24日）在新加坡海事周的一场炉边对话上，回应新加坡巡回大使陈庆珠教授的提问时，对中美关系走向提出看法。
主持对话的陈庆珠问道，美国总统特朗普据说不是好战之人，会寻求与他人达成协议，例如为俄罗斯提出一项“大交易”（grand bargain），中美可否达成类似安排？
对此，李资政认为难度很大，因为中美之间的问题已经非常深层。他说，美国不再把中国单纯当作合作伙伴或友好国家，而是一个必须防范的竞争对手，甚至是威胁。
“他们认为，美国和中国在意识形态、全球影响力，还有国际地位等方面都有根本的不同。所以他们下了决心，不管怎么样都要保持领先，不让中国超越他们。”
中国则希望与世界做生意，但也觉得美国在阻挡他们的发展。李资政说，中国认为他们有权发展、有权使用先进科技、有权追求跟发达国家一样的生活水平，也有权在世界上占有一席之地，“其他国家凭什么限制我？”
他认为，两国在根本认知上的分歧，背后牵涉主权、安全、贸易和科技等一连串棘手的问题。他说，这些问题很难打包处理，遑论一起放进一个“大交易”里。
“对各自国家来说，这些都是不可退让的问题。”
不过，中美如果不合作达成某种安排，发生冲突时，可能对自己和其他国家造成许多伤害。
李资政说，要中美稳定关系，虽然很难做到，但极其重要，因为这将对区域乃至全球秩序带来重大影响。“我们不知道这会如何发展，因为（美国）新一届政府尚未对此给予高度关注，所以得拭目以待。”
李资政：关税政策持续下去会带来很多麻烦
美国关税政策引发其他国家征收报复性关税，包括中国和欧盟。李资政说，经济学者会建议中国冷静处理，不要反击，因为一还手也会伤到自己，而美国实际上也在损害自身经济。
不过，在政治上却必须得反应，以牙还牙。他指出，继续下去涉及的不只是关税，还有出口和投资限制，“基本上就是在脱钩、在切割，而这条路走下去会带来很多麻烦”。
李资政回望历史说，上世纪30年代经济陷入萧条，美国征收高关税，引起其他发达国家实施相似的高壁垒，世界贸易随之暴跌，对许多国家带来困境，加剧政治压力和国家之间的紧张局势，最终引发二战。美国对日本实施石油和橡胶禁运，也促使日本开展太平洋战争，从东南亚获取这些重要的原材料。
他提醒，如今时移世易，“现在谈的不是美日，而是两个核大国”。
“你可能会，也可能不会真的走到路的尽头，但愿在到达那个节点前能找到一个‘出口’，一个让大家都能下车的机会，避免对彼此造成最大伤害。但这需要时间，也需要改变思维模式。在那之前，我们只能系好安全带。”
