从活力指数还可以看出，包括纽约和西雅图这样的沿海城市不断改善，但中西部和美国南部却举步维艰。

同时，如果一个地区就业机会主要依靠一种行业的话，情况也会特别不如人意，因为一旦有任何冲击，则会使该地区不堪一击。另外，制造业高度集中的地方，例如克利夫兰也经历了明显的衰退。

种族构成

从种族构成方面来看，许多最贫困地区也是黑人人口最可能生活的地区。汉密尔顿计划的研究还显示，长期的种族隔离、教育不平等以及高的离谱的犯罪率和监禁率都是加剧这些贫富不均地里差异的原因。

美国南部针对黑人社区的有组织犯罪，以及长久以来一些对黑人社区贷款方面的不利政策和行动等都是其中因素。

缺乏优秀学校本身限制了取得教育文凭的机会，没有学历同时减少了就业和职业生涯的发展。虽然美国北方在这方面做得更成功些，但这仅是一些例外而已。

当然，这些经济和地理差异不仅限于美国黑人社区，在以西班牙语为主的社区贫困率相对也比较高。

生活在这些相对比较贫穷地区的美国人面临一系列挑战：就业市场疲软，投资有限，企业家不足。而这些又都是密不可分的。

这无疑给美国的政策制定者们提出了艰巨的挑战。

除非这些问题能够得到解决，否则这些落后地区将会持续下去。其结果不但使这些地区居民的发展机会受到限制，而且也会使美国社会日益分裂。

应对措施包括改善这些地区居民接受高等教育的机会，有针对性的工作补贴以及对陷入困境的州给与财政支持等。

以上文章是BBC委托布鲁金斯学会汉密尔顿计划的三位专家 Kriston McIntosh, Ryan Nunn，Jay Shambaugh根据他们的学术文章改编而成。