美国新任国防部副部长科尔比（Elbridge Colby）的提名确认听证会已经过了一个星期，但引发的后续效应到本周还在引起关注，尤其是在亚洲的日本和韩国。
在3月4日的听证会上，科尔比被质疑他在台湾问题上的立场明显“软化”。对此，科尔比回答说，台湾若“沦陷”将是美国利益的灾难，但美国与中国大陆的军事平衡急剧恶化，因此美国必须集中力量来有效且合理地防御台湾，而且“非常富有”的日本和台湾也应该在军费上投入更多。科尔比呼应美国总统特朗普的主张，认为台湾的军费应该增加到经济生产总值的10%，现在还明显不足3%。
但他也重申，台湾对于抵制中国大陆雄霸亚洲这一美国核心利益固然非常重要，但台湾不是美国“生死攸关的利益”（existential interest）。他在书面答复中指出：“我认为明确承诺保卫台湾的成本大于其收益。”
今年45岁的科尔比是中情局前局长威廉·科尔比的孙子，优越的家世与哈佛及耶鲁的学历是他从政的有利条件。但科尔比到特朗普第一个任期才踏入政坛——加入美国国防部，领导了2018年美国国防战略的撰写，近年崛起为共和党的思想领袖和政治新星。
科尔比也是对华鹰派，主张中国才是美国的头号威胁，而他认为美国的军事与经济实力在衰弱，无法同时在中东、欧洲、台海和朝鲜半岛应付四个对手。所以，美国不应该让乌克兰成为焦点，更必须防着中国与俄罗斯准结盟。这些观点与共和党的外交政策现实派同调，新任副总统万斯也属于这个阵营。
作为分管政策的国防部副部长（undersecretary，也有中译为次长） ，科尔比只是国防部的第三号人物，但他的立场显然也反映了特朗普政府的整体外交思路。这就引发华盛顿一些智库人士最近讨论，科尔比不断发出台湾非美国“生死悠关利益”的声音，是否意味着美国在亚洲的防卫警戒线，已不再包括台湾？
《日本经济新闻》本周撰文分析，1950年时任美国国务卿艾奇逊提出著名的“艾奇逊线”，标识出美国防共产主义扩散的警戒线，包括日本、冲绳、菲律宾的主要岛屿，最初不包括韩国和台湾，这个局面因韩战爆发才改变。而今，华盛顿的智库又再次讨论，台湾还在不在美国的防线内？
《日经》引述史汀生中心的高级研究员格里埃科（Kelly Grieco）说，她认为日本就是防线，台湾已不算在内，因为即使大陆夺回台湾这个“最糟的局面”发生，没有台湾后，美国还是能维持亚太的实力平衡。就在2月底，两名华盛顿智库学者卡瓦纳（Jennifer Kavanagh）和沃海默（Stephen Wertheim）也在《外交事务》杂志上撰文，题目是《台湾执念：美国战略不应取决于一场无法获胜的战争》。
熟悉台海课题的读者一定会马上认出，这无非就是“弃台论”的翻版，有者甚至会认为这又是北京的认知作战。不过，近期挑起话题的是日媒，足见这些担忧非无的放矢。上星期，台湾的“护国神山”台积电宣布对美国追加投资1000亿美元（1350亿新元），又加重了台湾可能被掏空后被“弃”的担忧。
回想起2021年，英国《经济学人》提出台湾是地球上最危险的地方的论点，震撼全球。该文的主旨就是美国对台战略模糊已不足以遏制大陆攻台，而如果北京武力攻台，美国第七舰队没有赶到台海协防，那中国大陆将在一夜之间主导亚洲，美国也会失去盟友的信心，“美国治世”将瓦解。相对于《经济学人》当年这篇文章的“护台”底色，科尔比等人的立场刚好相反，他们认为“保台”的性价比不足。这不能说是美国精英的共识，但后续发展有待观察。
近几十年来，美国“弃台”的说法时而浮现，都没有成真。但特朗普2.0的情况有些不同，他看似不惜颠覆几十年来的美国外交方针，特朗普在乌克兰战争问题上的亲俄罗斯态度，就让国际社会瞠目结舌，强烈凸显特朗普政府把外交视为商业交易的心理。据本报了解，华盛顿的台湾问题专家如今都不知道该怎么写文章，因为美国传统的政策思路正面临巨大考验与转型。
美国的政策转型可能持续多年，如果短期内就决定台湾可以用来“交易”，那它可能成为传说中的习特会的话题，但这不太可能。更可能的是，北京将密切观察美国对台海现状的决心，以及美国是否表现犹豫，不排除解放军未来四年内以小规模行动进行测试，让答案越来越清晰。
