香港将在今年12月举行“新时代”下的新一届区议会选举，并于下个月开始接受报名。民主派最大的政党——民主党原本在日前举行的筹款晚宴突然告吹，使该党能否“入闸”参选再次成为当地政界人士热议的话题。

事缘民主党原定9月初在尖沙咀一家酒店举办筹款晚宴，筵开15席，后来鉴于外界反应踊跃，决定加开至20席。但在晚宴举行前的数天，酒店突然以“场地问题”为由取消了民主党的场地预订。

民主党于是改在九龙城启德邮轮码头的一家酒楼举行晚宴。岂料过了几天，民主党又收到酒楼通知，指宴会厅在超级台风“苏拉”袭港后需要维修、暂停营业，晚宴再次被迫取消。

如果是一两次预订遇阻，尚有可能是巧合。但若次次都被推拒，恐怕就不是那么简单了。翻查资料，民主党去年中计划在尖沙咀一家酒楼举行筹款晚宴，同样也遇到困难。酒楼以商场附近有冠病确诊个案、要关闭清洁为由，取消了民主党的场地预订。

今年2月，民主党准备在葵芳一家酒楼举行春茗晚宴，结果酒楼又巧合地在晚宴前几天通知民主党，因为有“突发工程”无法提供场地，导致晚宴取消。

民主党过去一年屡次举办宴会都因遭遇不同阻力而告吹，使得越来越多政界人士相信，背后有可能是餐厅受到外来压力。由于早前民主党表明约有10名党员计划参选年底的区议会选举，这次举行筹款晚宴的目的之一就是要为本次选举筹款，不少人由此推断民主党成员入闸参选的难度将会相当大。

事实上，香港民主党自1994年成立以来一直主张走温和的反对派路线，是香港最有影响力的民主派政党。但在2019年反修例风波期间，该党不仅支持示威者反对港府修例，部分成员更高调参与街头暴力活动，包括时任党主席胡志伟在内的多名立法会议员因此被捕，以及核心成员许智峯潜逃到澳大利亚。而民主党至今一直没有公开与他们切割，令北京非常不满。

2020年《香港国安法》实施后，香港政局渐趋稳定，并在2021年举行了落实“爱国者治港”原则后的首次立法会选举。当年北京对民主党本来寄以厚望，希望该党能够参与选举。但民主党最终没有派人参选，变相向新选举制度说“不”，进一步加深了北京对民主党的负面观感。

综合近来建制派舆论释放出来的信息，北京很有可能认定民主党近年虽然表现低调，但依然没有调整反政府的政治路线，坚持反对区议会改制和《香港国安法》，未必会给民主党入闸参选年底的区议会选举。如果消息属实，意味着新一届区议会议员将全是“清一色”的建制派。

有意思的是，建制派内部同时也盛传中央政府高度关注本届香港区议会选举的投票率，将鼓励各建制党多派人出选，以营造选举的竞争气氛。若民主党不能参选，年底的区议会选举缺少了反对派有力的竞争，投票率肯定不会太高。

但话说回来，今年的换届区议会选举作为香港“新时代”下的首次全新选举，在议员构成、选举办法各方面都出现了天翻地覆的改变。民主党即使能够入闸参选，恐怕也未必有助于提高投票率。北京希望本届区议会投票率不少于上次立法会选举的三成投票率，但该目标不易达到。

一般来说，选民投票是希望达到两方面的目的。一是他们相信自己的选票能够发挥作用，帮助心仪的候选人当选；二是希望通过投票结果影响政府日后的施政。

就前者而言，眼下香港的政治环境已和四年前有很大的不同，最激进的一群反政府港人多数已移居海外，留下来的民主派支持者则多数对政治冷感，这几年的数场选举完全没有参与投票。理性的民主派选民会判断，单靠他们少数支持者出来投票，也未必能让民主党候选人当选，于是索性不投。

至于后者，北京为了牢牢掌握和管治香港，已经把新的区议会选举制度设计到“滴水不漏”，除了引入资格审查和内部监察制度，也把直选区议员由九成大减至两成，仅保留极少的投票机会。这种选举制度与许多港人对民主的认知距离甚远。大部分民主派选民相信纵使民主派候选人胜出，也不可能影响到港府的施政。所以就算有民主党人士能参选，也难以刺激他们出来投票。

若北京最终真的全面落闸，拒绝民主党甚至整个民主派阵营人士参选本届区议会选举，说明官方也不指望民主派入闸可以提高投票率。事实上，北京当初决定实施新的香港选举制度，应该已有心理准备投票率会很低。既然民主派在“新时代”下几无生存空间，北京不如好好思考如何在未来四年鞭策新一届建制派区议员加倍努力，协助港府做好地区服务工作吧！